[경제용어] 방 안의 코끼리

당장이라도 무슨 일이 일어날 것만 같다.

방 안의 코끼리, an elephant in the room

논란이 있거나 민감하고 불편한 주제가 분명히 존재하고 모두가 그것에 대해 생각하고 있지만, 논의되지 않는 문제(issue or problem)를 의미한다.

 

방 안에 코끼리가 있다고 상상해보자. 설마 코끼리가 눈에 안보인다고 하진 않을 것이다. 그렇다면, 당장 치워야 하지 않을까? 그런데 너무 크고 무거워서 어떻게 코끼리를 치울지 감이 오지 않을 것이다. 이렇게 가족 모두가 어떠한 얘기도 하지 않는다면 코끼리는 방 안을 난장판으로 만들어 상황이 더욱 악화될 것이다.

 

'코끼리'에서 오는 느낌으로 알 수 있듯이, 위에서 언급한 논란이 있는 문제는 무시하기 어려울 정도로 심각한 사안이다.

 

 

몇 가지 방 안의 코끼리

원래 "방 안의 코끼리"라는 표현은 경제에만 국한되어 사용되지 않는다.

좁게는 긴장을 유발하는 동료들 간의 의견 불일치, 가족 구성원의 중독이 될 수 있으며 넓게는 논의되지 않는 중요하나 재정적 문제 등이 있다.

 

소득 불평등과 빈부격차

빈부격차가 커지는 것은 많은 사람들이 알고 있지만 기꺼이 또는 해결할 수 없을 수도 있는 현실의 코끼리이다. 이 문제에 대한 인식이 널리 퍼졌음에도 불구하고, 이 문제를 해결하는 데 거의 진전이 없었다.

출처: 한국은행, [국제경제리뷰] 중국의 소득 불평등 현황과 재분배정책 추진에 대한 평가 (2022.1)

 

기후 변화

자연 재해와 극단적인 기후 사건의 심각성과 빈도가 증가하고 있음에도 불구하고 기후 변화와 그 잠재적인 경제적 영향은 정책 입안자들에 의해 종종 간과되거나 경시된다.

교토의정서, 파리협정 등 여러 국가들이 온실가스와 이산화탄소 등을 감축하려 하지만, 몇몇 정치인들을 기후변화를 인정하지 않는다. (혹은 이용하는 것으로 보인다.)

기후 변화에 대한 모순적인 언행을 보이는 트럼프

부채 및 적자

많은 국가들이 장기적으로 상당한 경제적 위험을 야기하는 부채 수준의 증가와 대규모 예산 적자로 고심하고 있다. 그러나 정치인들은 유권자들을 화나게 하거나 반발에 직면할 것을 우려하여 이러한 문제들을 다루기를 주저할 수도 있다.

출처:https://fred.stlouisfed.org/series/GFDEBTN

 

의료 비용

많은 나라에서 증가하는 의료 비용은 개인, 기업 및 정부에 영향을 미치는 중요한 경제 문제이다. 그러나 이 문제를 해결하려는 시도는 종종 의료 사업자와 보험사를 포함한 다양한 이해 관계자들의 반발에 부딪힌다.

자동화로 인한 작업 변위

많은 산업의 증가하는 자동화는 향후 몇 년 동안 상당한 일자리 이동으로 이어질 것으로 예상되며, 이는 경제적, 사회적으로 큰 영향을 미칠 수 있다. 그러나 이 문제를 해결하거나 영향을 완화하는 방법에 대한 합의는 거의 없다.

최근 chatGPT, GPT-4로 대표되는 대규모 언어 모델(LLM)이 개발자, 전문직 등의 직업을 대체할지 모른다는 생각이 들지만, 해결할 대책은 보이지 않는다.